Un producer reggae di Praia Grande, sulla costa sud di São Paulo, ora ha il suo nome accanto a quello di un artista cinque volte vincitore del Grammy in un’uscita ufficiale. Il percorso da un home studio sulla costa brasiliana a una collaborazione con Cory Henry non è il tipo di storia che si può pianificare. Ma si può ricondurre a una decisione costante: restare autentici.
Jam Sessions è la competizione musicale globale di Moises che mette in connessione artisti, producer e creator attraverso la musica. Ogni edizione presenta un musicista di livello mondiale che condivide una traccia esclusiva, e chi partecipa usa l'app Moises per accedere agli stems e creare la propria versione, come performance live (cover) o come produzione (remix).
L'edizione di Cory Henry è partita a ottobre 2025. Henry ha pubblicato "Dance", una traccia esclusiva e inedita creata appositamente per Jam Sessions, dando a musicisti di tutto il mondo la possibilità di reinterpretarla. L'edizione ha messo in palio oltre 50.000 $ in premi in denaro e ricompense, con il supporto di leader del settore come Fender, Mix with the Masters, Ableton e Blackstar Amps.
Rafael Labate ha vinto la categoria Miglior Produzione (Remix). La sua versione ha onorato l'anima dell'arrangiamento di Cory Henry trasformandolo, allo stesso tempo, in qualcosa di chiaramente suo, attraverso una lente reggae.
Ma in questo remix c'è molto di più di quello che si sente nella traccia. Ci siamo seduti con Rafael all'ufficio Moises in Brasile per farcelo raccontare in prima persona.
La musica è iniziata a casa
Nell'intervista, Rafael fa risalire tutto alla sua infanzia a Praia Grande. Il padre e lo zio avevano sempre strumenti tra le mani. Non erano musicisti professionisti, ma in casa non c'era mai silenzio. Fin da piccoli, Rafael e suo fratello hanno iniziato a fare musica insieme, attratti dal reggae, e non si sono più voltati indietro.
A 13 anni, Rafael sperimentava già con la produzione. A 15, suonava di sera, immerso nella scena reggae brasiliana. Ha suonato con Tribo de Jah, Nengo Vieira, Edu Ribeiro. Il reggae, come dice lui stesso, è sempre stato la sua vita.
La collaborazione con il fratello, anch'egli producer e con il proprio studio a San Paolo, è profonda. Sono partner creativi da quando entrambi fanno musica. Nel remix vincitore di Jam Sessions, quella collaborazione è proprio lì, nella traccia: il fratello suona la batteria.
"Anche mio fratello è un producer. Ha uno studio a San Paolo. Siamo sempre stati partner, ci siamo sempre spinti l'un l'altro in avanti."
C'è un dettaglio sorprendente nelle origini di Rafael. Da adolescente, non riusciva a separare le tracce, quindi quando voleva suonare con il fratello doveva inventarsi qualcosa: programmava parti di tastiera così che i due potessero suonare basso e batteria sopra. Quella stessa necessità, isolare e ricombinare le parti di una canzone, è oggi il cuore dello strumento che usa professionalmente. Separazione degli Stems, la funzionalità su cui Moises è stato costruito, è esattamente ciò che Rafael cercava da adolescente a Praia Grande.
Uno schema di autenticità
Non è la prima volta che Rafael vince un contest di remix puntando sul reggae. Nel 2013, l'artista brasiliano Marcelo D2 ha lanciato un contest di remix. Rafael ha partecipato e si è preso il primo posto, su circa 1.400 producer.
Rafael sapeva che D2 aveva un'affinità per il reggae e, invece di seguire la massa verso la musica elettronica, ha fatto quello che gli veniva naturale.
"L'ho tirato verso il reggae. Sapevo che gli piaceva. Mi sono detto: 'esco fuori dalla bolla del remix elettronico o roba così'. E poi ho vinto." Più di un decennio dopo, con il remix di Jam Sessions di "Dance" di Cory Henry, la formula funziona ancora: identificare la connessione, fidarsi del proprio istinto, puntare su ciò che si conosce.
Quello che colpisce è che il vantaggio di Rafael non è mai stato inseguire le tendenze. È la profondità raggiunta restando fedele a una sola direzione. Quasi tredici anni dopo, quella profondità è esattamente ciò che ha colpito la giuria e l'artista ospite.
La connessione con Cory Henry
Il legame tra Rafael e Cory Henry risale a molto prima del contest. Rafael ha vissuto sette anni ad Atlanta. In quel periodo, era già un fan accanito. Ha visto Cory dal vivo tre volte e l'ha pure incontrato una volta, prendendo un vinile autografato e scambiando due chiacchiere sul Brasile.
Nell'intervista, Rafael racconta tutta la storia. Non avrebbe mai immaginato che un breve incontro da fan e il contest di un artista cinque volte vincitore del Grammy si sarebbero alla fine incrociati. Anni dopo, è successo.
"Non avrei mai potuto immaginarlo, sai? È stato pazzesco. Abbiamo fatto una foto, abbiamo persino parlato del Brasile. E anni dopo succede tutto questo."
Sulla carta, un tastierista gospel-jazz-funk cinque volte vincitore del Grammy e un producer reggae della costa di San Paolo possono sembrare un abbinamento improbabile. Ma come spiega Rafael, il DNA musicale è condiviso. Entrambi i generi hanno radici nelle tradizioni della musica nera. E uno strumento li connette più di qualsiasi altro: l'organo Hammond.
"Ho sempre adorato quella cosa dell'organo, quel suono gospel. È la sua influenza. Ma è anche totalmente legato al reggae. La quantità di organo Hammond nel reggae è assurda. Quindi queste cose sono davvero connesse."
La loro collaborazione dimostra che le radici condivise vanno più in profondità delle etichette di genere.
Come è nato il remix
La direzione creativa è arrivata a Rafael quasi subito. Conosceva già la corsia. Ma trasformare l'idea in una candidatura finita è stata un'altra storia.
Rafael racconta che la produzione ha richiesto più tempo del previsto perché stava anche girando il video allo stesso tempo.
"Registrare tutto mi ha preso circa due giorni, ma il missaggio e il montaggio del video, quello è stato più di una settimana."
Un dettaglio che salta all'occhio è quanto Rafael abbia curato la presentazione visiva. Ha sincronizzato l'immagine di Cory Henry con il tempo del suo remix, fotogramma per fotogramma, in modo che sembrasse che stessero suonando insieme. Quel livello di intenzionalità va oltre l'audio. Voleva che la giuria (e Cory) avessero la sensazione di guardare una vera collaborazione, non solo di ascoltarla.
Registrare con una telecamera ha significato anche gestire la logistica: montare l'attrezzatura in un punto preciso, fermarsi e ricominciare dopo gli errori, gestire il lato tecnico oltre a quello musicale. Quel livello di cura, sia nell'audio sia nella presentazione visiva, ha aiutato la sua candidatura a distinguersi.
E Rafael ha fatto tutto questo durante un periodo personale difficile. Registrava a casa con i figli che gli giravano intorno, chiedendo alla moglie di tenerli occupati per potersi concentrare.
"Stavo attraversando un momento davvero duro nella mia vita, e mi sono detto: 'no, il tempo per questo lo trovo'. Mi ricordo di registrare a casa, i bambini ovunque, dicendo a mia moglie: 'ehi, tienili impegnati un secondo. Ci do dentro alla grande con questa cosa'."
Il remix non è stato fatto in uno studio professionale in condizioni ideali. È stato fatto con convinzione, in mezzo alla vita.
Cory ascolta a Parigi
Dopo che sono arrivate centinaia di candidature da tutto il mondo, Cory Henry è andato allo studio di livello mondiale di Mix with the Masters a Parigi per una sessione di ascolto dedicata con Moises. Dentro lo studio, ha ascoltato le candidature dei creator di tutto il mondo, commentando scelte creative, texture e momenti che si distinguevano, prima di selezionare i finalisti e annunciare i vincitori.
Rafael ha guardato il video di quella sessione con attenzione. Un momento gli è rimasto impresso: quando un fill di batteria caratteristico del reggae è entrato nel suo remix, Cory ha riso. È stata una piccola reazione, ma per Rafael diceva tutto.
"Sapere che lo ha davvero ascoltato… Quando ho visto il video di lui che scorreva le candidature, ho notato che quando è entrato quel fill così caratteristico del reggae, ha quasi riso, perché quella roba funziona. E si capiva che gli piaceva."
Da allora, Cory ha ripreso il remix di Rafael e ci ha aggiunto il suo tocco. Il risultato è ora un’uscita ufficiale: Rafael Labate insieme a Cory Henry. Come parte del Gran Premio di Jam Sessions, il vincitore del remix riceve il 50/50 dei diritti master della traccia e un credito da artista.
"Avere una collaborazione, il mio nome accanto a quello di Cory, è proprio assurdo. È un genio."
Per Rafael, la cosa più significativa non è il premio in sé. È sapere che Cory si è connesso al suo lavoro, è entrato nel suo mondo creativo e ci ha aggiunto qualcosa di suo.
"Sapere che anche lui ha messo le mani su qualcosa che ho fatto io… mi è sembrato davvero figo."
Ascolta il risultato con le tue orecchie. "Dance (Remix)" di Rafael Labate e Cory Henry è uscito:
Il Brasile in finale
Il Brasile aveva una presenza notevole tra i finalisti di Jam Sessions. Helena, di San Paolo, era anche lei tra loro nella categoria cover.
"Quando ho visto che eravamo in due brasiliani in finale, mi è sembrato incredibile."
Per Rafael è stato un motivo di orgoglio e una testimonianza della profondità del talento musicale del paese.
Joshua Meredith, di Atlanta, ha vinto la categoria Miglior Performance Live (Cover). Il percorso di Joshua mostra tutto ciò che Jam Sessions può offrire, inclusa una presenza su un cartellone a Times Square e una performance live con Cory Henry al NAMM 2026.
Come Rafael usa Moises
Rafael non è solo un vincitore di contest. È un musicista in attività che usa Moises professionalmente da più di tre anni.
Nell'intervista, è schietto sull'adozione nel suo giro: quasi tutti i musicisti che conosce lo stanno usando. L'uso più comune è separare le tracce per gli show dal vivo.
"Tra i musicisti che conosco, le persone con cui lavoro, quella cosa ha reso la vita più facile a, tipo, il 99%. Separare le tracce, buttarci dentro roba. 'Mi servono dei fiati da questa canzone da mettere nei backing track della band…'. Ora è super pratico."
Oltre al live, Rafael usa Separazione degli Stems per la produzione: estrarre le voci, cambiare la tonalità, creare variazioni per i remix. Un metodo di lavoro specifico che descrive è tirare fuori una voce pulita da una traccia esistente per usarla come guida quando crea una nuova versione di una canzone.
"Prendi una voce da una traccia che farai in cover, la usi come guida per avere la mappa lì, e la estrai pulita."
Più di recente, Rafael ha esplorato il mastering all'interno di Moises. Prima ancora che l'intervista formale iniziasse, ne stava già parlando: aveva fatto qualche master per veri progetti professionali ed era rimasto colpito dai risultati. I suoi elogi sono concreti e tecnici.
"Il mastering con IA suona alla grande. Non clippa. Arriva con punch ma non suona plasticoso, quella cosa digitale. Il master esce pieno, con punch, e comunque senza clipping, che è una vera battaglia per chi lavora in produzione. E il mastering con IA di Moises esce semplicemente perfetto. Puoi fare aggiustamenti, tagliare un po' di bassi o di alti, o puntare a un master più pieno. Ma anche così, restituisce sempre un risultato assurdo."
C'è un filo poetico qui. Rafael ha iniziato a produrre a 13 anni perché non riusciva a separare le tracce. Oggi, Separazione degli Stems è la funzionalità che usa di più, proprio nello strumento di cui ha appena vinto il contest. La tecnologia ha colmato il bisogno che aveva da adolescente.
La visita all'ufficio Moises
Rafael era in tour in Brasile quando si è presentata l'occasione di visitare l'ufficio Moises a João Pessoa, in Paraíba. Non ha esitato, ma è rimasto sorpreso da quello che ha trovato.
Aveva immaginato che Moises fosse un'azienda statunitense. Sapeva che c'era una sede negli Stati Uniti, ma non aveva idea della portata dell'operazione in Brasile.
"Sapevo che c'era una sede negli USA e tutto, ma non avevo idea che ci fosse un legame così forte con il Brasile."
Moises è stata fondata a João Pessoa da co-fondatori brasiliani e ha più di 70 dipendenti in Brasile. Per Rafael, entrare nell'ufficio e vedere l'operazione brasiliana di persona è stato una sorpresa e un motivo di orgoglio.
L'autenticità come strategia
Verso la fine dell'intervista, Rafael riflette su qualcosa di più grande della sua stessa vittoria. Pensa a tutte le persone di talento che fanno musica a casa, spesso senza essere ascoltate, e a come la distanza tra talento e opportunità continui a ridursi.
"Vedi quante persone fanno musica a casa, che sono veri artisti. Tantissimo talento che a volte non si fa conoscere, o non arriva così facilmente alle orecchie della gente. Ma c'è un sacco di gente là fuori che fa musica. Soprattutto adesso, con tutti gli strumenti disponibili."
La storia di Rafael è un caso di studio di ciò che Jam Sessions vuole fare: far emergere il vero talento, creare vere opportunità e lasciare che vinca l'autenticità. Non ha cercato di essere qualcosa che non era. Ha fatto reggae, perché è quello che ha sempre fatto. E ha funzionato.
Il percorso da producer di parti di tastiera adolescente a Praia Grande a una collaborazione ufficiale con un artista cinque volte vincitore del Grammy è stato lungo. Ma il filo conduttore è sempre stato lo stesso: punta su ciò che conosci e fidati che la giusta opportunità verrà a incontrarlo.
Jam Sessions continua a crescere. L'edizione successiva ha visto come protagonista Charlie Puth, e Rafael è tornato in pista. Ha ottenuto una menzione d'onore nella categoria Remix, dimostrando che la sua vittoria con Cory Henry non è stata un colpo di fortuna. Scopri i vincitori dell'edizione di Charlie Puth
