No fim da década de 1980, surgiu um som que sacudiu a música pop. Ele combinava as batidas marcantes do hip-hop com a suavidade melódica do R&B. Era ousado, inovador e fez a ponte entre diferentes gerações musicais. Assim nasceu o new jack swing.
Neste artigo, vamos explorar como o new jack swing surgiu, o que o torna único, os nomes que o impulsionaram, seu impacto cultural e por que sua marca ainda ressoa na música atual.
O que é new jack swing?
O new jack swing é um gênero híbrido que mistura batidas de hip-hop com vocais de R&B. Ele ganhou força no fim dos anos 80 e dominou as paradas até o início da década de 90. Seu som é marcado por grooves vibrantes, baterias eletrônicas, caixas com timbre seco, linhas de baixo com pegada funk e uma produção altamente polida.
Ao contrário do R&B tradicional, o new jack swing trouxe padrões de bateria mais agressivos e elementos eletrônicos vindos do hip-hop, sem perder a essência soul e a construção melódica do rhythm and blues. Essa fusão conquistou uma nova geração, especialmente jovens que já viam o hip-hop como a força cultural dominante.
O nome “new jack swing” foi criado pelo jornalista Barry Michael Cooper em 1987, em um artigo para o The Village Voice. Mais do que um gênero, ele representava uma estética, uma atitude e um movimento cultural.
O nascimento do new jack swing
As origens do new jack swing estão na transformação da música negra durante os anos 80. O R&B, cada vez mais sofisticado, começava a soar antiquado para o público jovem. Ao mesmo tempo, o hip-hop ganhava espaço, mas ainda era considerado underground.
Foi nesse contexto que Teddy Riley, então um jovem produtor do Harlem, encontrou uma maneira de unir esses dois mundos. Com equipamentos como o sampler E-mu SP-1200 e a clássica Roland TR-808, Riley criou faixas que mantinham o groove do funk e da soul, mas com a força das batidas de rap. Seu trabalho com Keith Sweat resultou em hits como I Want Her, reconhecida como uma das primeiras músicas genuínas de new jack swing.
“Eu só queria juntar tudo isso. Queria Rap, R&B, Pop e música Clássica, tudo num único pacote.” — Teddy Riley
Riley também formou o grupo Guy, ao lado de Aaron e Damion Hall. O álbum de estreia, lançado em 1988, foi um divisor de águas. Faixas como Groove Me e Teddy’s Jam apresentaram um som revigorante, que combinava a energia das pistas de dança com o estilo elegante do R&B.
Na mesma época, os produtores Jimmy Jam e Terry Lewis estavam moldando uma nova sonoridade para Janet Jackson. Seus álbuns Control (1986) e Rhythm Nation 1814 (1989) traziam elementos que influenciaram diretamente o new jack swing, mesmo que não pertencessem totalmente ao gênero.
Características do new jack swing
O som do new jack swing tem uma identidade marcante, tanto na produção musical quanto no visual dos artistas. As principais características incluem:
- Batidas sincopadas com “swing”: em vez do compasso 4/4 tradicional, os ritmos exploram acentos fora do tempo, criando uma cadência envolvente e dançante;
- Instrumentação eletrônica: baterias eletrônicas, sintetizadores, sequenciadores e samplers substituíram grande parte dos instrumentos tocados ao vivo, dando um ar futurista às faixas;
- Vocais em camadas: as vozes principais vinham acompanhadas de harmonias ricas e backing vocals bem trabalhados;
- Refrões de “pergunta e resposta”: inspirados no gospel e no funk, esses refrões eram pensados para serem interativos e fáceis de cantar junto;
- Produção impecável: cada faixa era polida com um acabamento limpo e potente, trazendo o frescor do pop para o R&B.
No visual, o gênero também deixou sua marca: cores vibrantes, tênis de cano alto, correntes de ouro e cortes de cabelo flat-top eram praticamente uniformes. Os videoclipes completavam o pacote, sempre com coreografias de grupo cheias de atitude.
Artistas e álbuns que definiram o estilo
Bobby Brown – Don't Be Cruel (1988)
Depois de deixar o grupo New Edition, Bobby Brown abraçou o new jack swing e se uniu a Teddy Riley e L.A. Reid para criar Don't Be Cruel. O disco virou um fenômeno de vendas, com hits como My Prerogative, Every Little Step e Roni, levando o gênero para o grande público.
Janet Jackson – Rhythm Nation 1814 (1989)
Produzido por Jimmy Jam e Terry Lewis, este álbum combinou letras com viés social, batidas energéticas e arranjos vocais ricos. Faixas como Alright e Miss You Much incorporam elementos do new jack swing, expandindo seus limites dentro do pop.
Guy – Guy (1988)
O disco de estreia do grupo Guy é considerado um marco do new jack swing. Músicas como Teddy’s Jam e Piece of My Love equilibram grooves dançantes e baladas românticas, consolidando o estilo criado por Teddy Riley.
Bell Biv DeVoe – Poison (1990)
Formado por ex-integrantes do New Edition, o BBD explodiu com o álbum Poison. A faixa-título se tornou um dos maiores hinos do gênero, misturando letras ousadas e refrões impossíveis de ignorar.
Outros nomes que ajudaram a moldar o movimento incluem Al B. Sure!, Heavy D & the Boyz e produtores como Babyface e Timbaland, que carregaram a essência do estilo para os anos seguintes.
O impacto cultural do new jack swing
O new jack swing não foi apenas uma revolução sonora. Ele mudou a forma como a música pop se apresentava ao mundo:
- Dança: as batidas vibrantes impulsionaram novas coreografias. Passos como o Running Man, o Roger Rabbit e o Cabbage Patch dominaram videoclipes e palcos;
- Moda: a mistura de streetwear com elementos de luxo virou tendência. Artistas usavam roupas largas, bonés, correntes de ouro e estampas chamativas como uma extensão do seu som;
- Cinema e TV: filmes como New Jack City e programas como In Living Color ajudaram a popularizar o estilo, sempre com música e dança em evidência;
- Alcance global: a fusão entre R&B e hip-hop abriu portas para artistas negros conquistarem novos públicos, dentro e fora dos EUA. Mais do que um gênero musical, o new jack swing foi um movimento cultural. Ele definiu uma geração, influenciando como as pessoas se vestiam, dançavam e viviam a música.
Legado e ressurgimento
No meio dos anos 1990, o new jack swing começou a perder espaço com a ascensão do hip-hop e a evolução do R&B. No entanto, sua influência nunca desapareceu por completo.
Hoje, é possível ouvir ecos desse estilo em artistas como:
- Bruno Mars, especialmente em Finesse, que recria não apenas o som, mas também a estética visual do gênero;
- Justin Timberlake, cujo trabalho inicial com Timbaland e The Neptunes bebe diretamente da fonte do new jack swing;
- Anderson .Paak, que mistura instrumentos ao vivo, grooves e vocais em camadas com uma pegada que remete aos anos 90.
A internet também ajudou a reacender o interesse pelo gênero. Playlists retrô em plataformas como Spotify e Apple Music trouxeram clássicos do new jack swing para as novas gerações. No TikTok e no YouTube, jovens redescobrem o estilo por meio de desafios de dança, vídeos de reação e playlists nostálgicas.
Produtores contemporâneos estão revisitando esse universo, trazendo sua essência para produções atuais. Alguns beatmakers, por exemplo, sampleiam loops de bateria das produções originais de Teddy Riley, misturando-os com elementos modernos, como hi-hats de trap.
Veja mais sobre como artistas de hoje equilibram risco e originalidade no uso de samples em nossa conversa com Daniel Ganjaman.
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Conclusão
O New Jack Swing foi o ponto de encontro entre o hip-hop e o R&B, transformando para sempre o cenário da música pop e urbana. Ele introduziu novas técnicas de produção, deu voz a uma geração de artistas e moldou a estética de uma época. Embora seu auge tenha sido curto, sua marca permanece viva — nos hits modernos, nas danças que viralizam e na memória afetiva de quem viveu aquela era.
Com ferramentas como o Moises, você pode mergulhar fundo nesse som e entender como cada parte se conecta. É um jeito prático de estudar o gênero e até incorporar suas batidas, harmonias e estilos às suas próprias produções.
●●●Traduzido por Camila Miranda
