A finales de los años 80, surgió un nuevo sonido que cambió el rumbo de la música popular. Combinaba los potentes ritmos del hip-hop con el flujo suave y melódico del R&B. Este sonido era audaz, fresco y un puente entre lo antiguo y lo nuevo. Se llamó new jack swing.
Este artículo explora los orígenes del new jack swing, lo que lo hace único, los artistas que lo definieron, su impacto cultural y dónde su influencia todavía puede escucharse en la música actual.
What Is New Jack Swing?
New jack swing es un género de fusión que mezcla ritmos de hip-hop con voces de R&B. Se popularizó por primera vez a mediados y finales de los años 80 y continuó dominando las listas hasta principios de los 90. El sonido se caracteriza por su tempo animado, el uso de cajas de ritmos digitales, golpes de caja agudos, líneas de bajo funky y una producción impecable.
A diferencia del R&B tradicional, el new jack swing incluía patrones de batería agresivos y elementos electrónicos extraídos del mundo del hip-hop. Sin embargo, mantenía la entrega llena de alma y la estructura melódica del clásico rhythm and blues. Esta fusión ayudó a que el R&B atrajera a audiencias más jóvenes que estaban creciendo con el hip-hop como una fuerza cultural dominante.
El término "new jack swing" fue acuñado por el periodista Barry Michael Cooper en un artículo de 1987 para The Village Voice. Se refería no solo a la música, sino también al estilo, la actitud y el movimiento cultural que lo rodeaba.
El nacimiento del New Jack Swing
Las raíces del new jack swing se encuentran en el cambiante panorama de la música negra de los años 80. Por un lado, el R&B se había refinado pero comenzaba a sonar anticuado para los oyentes más jóvenes. Por otro lado, el hip-hop era crudo, underground y apenas comenzaba a entrar en la corriente principal..
Teddy Riley, un productor adolescente de Harlem, vio una oportunidad para unir estos mundos. Usando equipos como el sampler E-mu SP-1200 y el Roland TR-808, Riley creó pistas que llevaban el groove del funk y el soul, pero con la contundencia de los beats del rap. Su trabajo con artistas como Keith Sweat dio lugar a éxitos como “I Want Her”, un sencillo ampliamente considerado como una de las primeras canciones auténticas de New Jack Swing.
"Solo quería casar todas esas cosas juntas. Quería Rap, R&B, Pop y géneros Clásicos y fusionarlos todos juntos en un solo paquete." - Teddy Riley
Riley también formó el grupo Guy con Aaron y Damion Hall. Su álbum debut en 1988 fue un hito, con canciones como "Groove Me" y "Teddy's Jam" que ofrecían un sonido completamente nuevo que fusionaba la energía de club con la elegancia del R&B.
Al mismo tiempo, los productores Jimmy Jam y Terry Lewis estaban creando un trabajo innovador con Janet Jackson. Su álbum de 1986 Control y el siguiente Rhythm Nation 1814 contenían elementos que influirían enormemente en el movimiento new jack swing, aunque no formaran completamente parte de él.
Características clave del New Jack Swing
Varias características definen el sonido del new jack swing, tanto sonora como estilísticamente:
- Ritmos sincopados, estilo swing: A diferencia del tiempo 4/4 tradicional, estos ritmos utilizan acentos a contratiempo que crean un groove rebotante y contagioso.
- Instrumentación electrónica: El uso intensivo de cajas de ritmos, sintetizadores, secuenciadores y samplers reemplazó a los instrumentos tradicionales en vivo.
- Arreglos vocales en capas: Las voces principales a menudo estaban respaldadas por armonías ricas y complejas y coros de apoyo.
- Estribillos de llamada y respuesta: Los coros estaban diseñados para ser pegadizos e interactivos, haciendo eco a las tradiciones del gospel y el funk.
- Pulido de producción: Las pistas se mezclaban y masterizaban con un acabado limpio, claro y contundente para lograr una sensación moderna, similar al pop.
Visualmente, el new jack swing también tenía una estética fuerte. Los artistas usaban colores llamativos, zapatillas de caña alta, joyas de oro y cortes de pelo flat-top. Los videos musicales enfatizaban el baile grupal coordinado y el estilo urbano callejero.
Artistas y álbumes influyentes del New Jack Swing
Bobby Brown – Don't Be Cruel (1988)
Después de su salida de New Edition, una popular boy band de los años 80, Bobby Brown adoptó el sonido new jack swing. Colaborando con Teddy Riley y L.A. Reid, Don't Be Cruel se convirtió en un éxito multiplatino. "My Prerogative", "Every Little Step" y "Roni" encabezaron las listas y llevaron el género a la corriente principal.
Janet Jackson – Rhythm Nation 1814 (1989)
Este álbum conceptual, producido por Jimmy Jam y Terry Lewis, combinó letras socialmente conscientes con ritmos energéticos y voces en capas. Temas como “Alright” y "Miss You Much" llevan elementos de new jack swing mientras empujan los límites del pop.
Guy – Guy (1988)
Este álbum debut fue new jack swing puro. Desde el funky “Teddy’s Jam” hasta el romántico "Piece of My Love", se convirtió en un modelo para el género. La combinación del grupo de producción impecable, potente entrega vocal y estilo moderno ayudó a establecer el tono para lo que vendría después.
Bell Biv DeVoe – Poison (1990)
Separándose de New Edition, Ricky Bell, Michael Bivins y Ronnie DeVoe formaron BBD y lanzaron Poison. La canción principal fue un éxito masivo y se convirtió en una de las canciones de new jack swing más reconocibles de todos los tiempos. El álbum combinó letras audaces y seguras con estribillos pegadizos y bailables.
Otros contribuyentes clave incluyen a Al B. Sure!, Heavy D & the Boyz, y productores como Babyface y Timbaland, quienes llevarían elementos del estilo hacia décadas posteriores.
Impacto cultural
El new jack swing no solo cambió el sonido del pop y el R&B—también reformó la cultura musical de varias maneras:
- Baile: Los ritmos rebotantes inspiraron nuevos estilos de baile. Las rutinas coreografiadas se convirtieron en una parte clave de los espectáculos en vivo y videos musicales. Movimientos como el Running Man, el Roger Rabbit y el Cabbage Patch se volvieron populares.
- Moda: El género ayudó a definir el look de finales de los 80 y principios de los 90. La ropa urbana se mezcló con la moda de lujo, y los artistas hacían declaraciones audaces con su estilo.
- Cine y TV: Películas como New Jack City tomaron prestados el nombre y la vibra del género. Programas de televisión como In Living Color presentaban invitados musicales y bailarines que adoptaron la estética new jack.
- Alcance intercultural: La fusión de R&B y hip-hop ayudó a los artistas negros a abrirse paso en nuevos mercados, tanto en Estados Unidos como internacionalmente.
El new jack swing hizo mucho más que solo definir un estilo musical. Fue un género que moldeó la forma en que la gente se vestía, bailaba y se expresaba a través del entretenimiento y la vida cotidiana.
Legado y resurgimiento
A mediados de los años 90, la era del new jack swing comenzó a desvanecerse a medida que el hip-hop se volvía más dominante y el R&B evolucionaba. Pero la influencia de este género revolucionario nunca desapareció realmente.
Hoy, puedes escuchar ecos del género en:
- Bruno Mars, especialmente en temas como “Finesse”, que canaliza la estética new jack tanto en sonido como en lo visual.
- Justin Timberlake, cuyo trabajo temprano con Timbaland y The Neptunes tomó prestado en gran medida de las técnicas del género.
- Anderson .Paak, quien mezcla instrumentos en vivo, ritmos basados en groove y capas vocales de maneras que hacen referencia al pasado.
Internet ha ayudado a despertar una nueva ola de interés. Las listas de reproducción retro en aplicaciones de streaming como Spotify y Apple Music han ayudado a géneros del pasado, como el new jack swing, a experimentar un renacimiento. En TikTok y YouTube, los oyentes más jóvenes están redescubriendo el New Jack Swing a través de desafíos de baile, videos de reacción y listas de reproducción curadas.
Los productores musicales también están revisitando el estilo para llevar la nostalgia new jack a producciones modernas. Por ejemplo, algunos beatmakers están sampleando loops de batería de las primeras producciones de Teddy Riley y colocándolos bajo hi-hats de trap moderno. Escucha más sobre cómo los artistas contemporáneos equilibran el riesgo y la originalidad en el sampling en nuestra conversación con Daniel Ganjaman.
Experimenta el sonido tú mismo
Con una herramienta como Moises, puedes tomar tus canciones favoritas de new jack swing y convertirlas en instrumentales. Incluso puedes aislar voces, baterías e instrumentos individuales para explorar los componentes básicos del new jack swing como herramienta de aprendizaje o producción, ya seas un fan de la música, productor o DJ. Es una manera fácil de aprender cómo se hicieron estas canciones—y tal vez incluso inspirar tu propia música.
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Conclusión
El New Jack Swing unió el hip-hop y el R&B de una manera que cambió la música urbana y pop para siempre. Introdujo nuevos estilos de producción, elevó a una generación de artistas y dio forma al aspecto y la sensación de una era.
Aunque su tiempo en el centro de atención fue breve, su influencia perdura—en éxitos modernos, rutinas de baile y plataformas digitales. Y con herramientas como Moises, puedes profundizar en el sonido del new jack swing y ver exactamente cómo se une cada parte. Es una forma práctica de explorar el género y aplicar sus ritmos característicos, armonías y estilos de producción a tu propia música.
